Ersatz, nom masculin : "Produit de consommation destiné à remplacer un produit naturel devenu rare". D’Elliott Smith, assurément, The Red F est donc une sorte d’ersatz. Un produit qu’on ne consommera sans doute pas aussi régulièrement que cet original que l’on aimerait voir encore plus rare - en ce sens que l’on se passerait volontiers des sorties commerciales issues du grenier telle que la récente bande originale Heaven Adores You, l’oeuvre de l’artiste se suffisant bien à elle-même - mais qu’il convient de considérer avec attention.

Au premier regard sur Balm of Gilead, l’artwork érigeant un mur recouvert de sobres illustrations urbaines évoque déjà le Figure 8 de l’évident modèle. La ressemblance se poursuit au niveau musical dès les premiers accords de Fingers et, lorsque la voix de Tim Burns s’invite, il n’y a plus aucun doute : on navigue dans des eaux loin d’être inconnues.

Au-delà de cet hommage, tout respire ici l’évidence. L’enregistrement délibérément lo-fi y est également pour quelque chose et une indéniable authenticité se dégage des inspirations bien senties. Les cordes (violoncelle, viole), vents (trompette) et subtiles percussions (glockenspiel) ne semblent exister que pour être au service de cette voix que l’on croirait revenue d’entre les morts et qui s’impose comme l’élément central de ce disque.

Egalement aux manettes du projet Phantom Buffalo, l’univers de l’Américain originaire de Portland évoque celui de l’Islandais Sin Fang (Fingers, The Story) pour cette aisance à puiser dans la glace une évidence mélancolique faite avant toute chose de délicatesse. Adepte des contre-pieds, qu’il n’hésite pas à intégrer dans chacune ou presque de ses compositions sans que ce ne soit pour autant un gimmick, The Red F parvient finalement à convaincre l’auditeur qu’il vaut mieux qu’un simple ersatz d’Elliott Smith et pourrait presque, à la manière d’un autre buffle - Avi Buffalo celui-ci - s’imposer comme une référence à l’avenir.