Après l’inépuisable et génial The Mess We Made , toujours aussi bouleversant, et les chansons de marins fantômes aux choeurs hantés du magnifique Drinking Songs , le grand Matt Elliott, anciennement The Third Eye Foundation à lui tout seul, revient avec un album dans la droite lignée du précédent, quoiqu’un peu moins conceptuel et un peu moins "flamboyant" (dans la mesure où l’on peut qualifier de flamboyant un tel parangon de tristesse).

L’acoustique et les choeurs demeurent, tandis que l’inspiration du musicien anglais émigré dans le sud de la France s’éloigne encore un peu plus de la drum’n’bass déliquescente et de l’électro noisy contaminée des débuts. De l’influence avouée de la musique yiddish (Our Weight In Oil) et balkanique (Chains) au folklore mexicain (Broken Bones) voire grec (The Failing Song), de Nino Rota (le bien nommé The Seance) à Ennio Morricone (le crescendo de Desamparado) en passant par des réminiscences de jazz et de musique classique désormais coutumières (on croise même ici The Ghost Of Maria Callas), le folk nouveau de Matt Elliott est comme dans Drinking Songs , bien que dans une moindre mesure, un grand mouvement tout en continuité, tel une série de variations autour d’un même thème, cher au bristolien : l’échec.

Tout est dans le titre et la pochette surannée sur laquelle un homme visiblement exténué gît dans les bras d’une femme dont le regard sur lui nous échappe : Matt Elliott est toujours seul, avec sa guitare, sa fatigue et sa tristesse. Mais Failing Songs n’a rien pour autant d’un album vide de toute substance, au contraire : hanté par la vie qui l’entoure mais lui échappe, le bidouilleur devenu songwriter livre assurément là l’album folk le plus poignant de l’année.